維基百科認為，雲端運算是種能夠將動態伸縮的虛擬化資源，透過網際網路以服務的方式提供給使用者的運算模式，使用者不需要知道如何管理那些支援雲端運算的IT基礎設施。
Whatis.com認為，雲端運算是種透過網路連接以獲取軟體和服務的運算模式，讓使用者可以獲得有如使用超級電腦的體驗。使用者透過筆記型電腦與手機連接入「雲」，獲取所需要的資源。
Salesforce.com認為，雲端運算是種更優良的業務運行模式。在此模式中，使用者的應用程式在共用的資料中心運行，用戶只需透過登錄和個人化設定，就可以使用這些資料中心的應用程式。
本書作者認為，雲端運算是種分享的網路資訊服務的模式，使用者看到的只有服務本身，不用關心相關基礎的建置。雲端運算是種革新的IT運用模式。這種運用模式的主體是所有連接網路的實體，可以是人、設備和程式，客體就是IT本身，包括我們現在接觸到的，以及會在不久將來出現的各種資訊服務。
這種運用方式的核心原則是：硬體和軟體都是資源並被封裝為服務，使用者可以透過網路依其需求來使用。在雲端運算中，IT業務通常運行在遠端的分散式系統上，而非本地端電腦或單一伺服器上。這個分散式系統由網路相互連接，透過開放的技術和標準把硬體和軟體抽象成為動態可擴展、可配置的資源，並對外以服務的形式提供給使用者。該系統允許使用者透過網路使用這些服務，並獲取資源。使用者透過瀏覽器直接使用網路服務，不需了解背後資源如何調配、如何整合等實際運作狀況。透過分散式系統，業務的建立、發布、執行和管理都可以在網路上進行，用戶只需按資源的使用量或業務規模付費。
